，位于亚洲中西部，与俄罗斯、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦和中国毗邻，陆地面积272.49万平方公里，人口1900万，是世界第九大国家，拥有典型的干旱性大陆气候，尤其适合发展畜牧业。
自旧石器时代开始，这片广袤的土地就有人居住，历史上的多个游牧民族，都曾占据过这块水草丰美的牧场。
这些民族包括斯基泰人、克普恰克人、突厥人等等，其中有些还在这里建立过政权，这也给日后哈萨克斯坦的多民族国家构建奠定了基础。
公元13世纪初，一代天骄成吉思汗削平群雄，统一蒙古高原。之后，武装到牙齿的蒙古铁骑在“黄金家族”的统领下，以草原作为基地，进行了三次浩大的西征，时间跨度长达四十余年。
在此期间，成吉思汗的孙子拔都建立了钦察汗国（亦称金帐汗国），这个汗国东起额尔齐斯河，西到斡罗思，南起巴尔喀什湖、里海、黑海，北到北极圈附近。而当年的钦察汗国版图里就包括了今日的哈萨克斯坦。
1259年，蒙古大汗蒙哥在攻打南宋钓鱼城时重伤不治，在各地征战的黄金家族成员纷纷停下了手中的战事，回到蒙古草原上争夺大汗之位。
后来的事情大家都知道了，笑到最后的那个人是元世祖忽必烈。这次政治斗争，也让成吉思汗的后裔们离心离德，庞大的蒙古帝国实质上分裂成了五块。
正因此，钦察汗国的统治者与宗主国大元的联系逐渐减弱。后来，前者放弃了长生天信仰，皈依了教。
虽然，钦察汗国在草原上的统治在名义上维持到了1502年，但早在14世纪末汗国就已经走向衰落。此时，异军突起的帖木儿帝国和莫斯科公国，趁机瓜分了钦察汗国的大片土地。
而黄金家族的后人——苏丹克烈汗与贾尼别克汗则在1456年便离开了这艘即将倾覆的巨轮，在钦察草原上建立起了以游牧为生的哈萨克汗国。后世的哈萨克民族，正是由此逐渐演变而来的。
在哈萨克汗国成立之前，这块土地上已经有过很多统治者，他们无一例外都是剽悍的游牧者。
而游牧民族“逐水草而居”的特性决定了他们要不断地迁徙。因此，他们对土地的掌控力不是很强，更不会有农耕民族所谓“安土重迁”的意识。如此一来，对乡土的感情自然相对淡薄。
各个氏族和部落在频繁迁徙的情况下，通婚现象十分普遍，使得哈萨克人十分重视血缘关系这种家族传承的纽带，父母们都把向儿女传授家族谱系视为重要任务。
在今天的哈萨克斯坦，大多数人都能念出自己七代直系祖先的名字，而那些记得更多谱系的人更容易受到大家的尊敬，以至于哈萨克斯坦有一句民谚：“不知七代祖先姓名的人一定是孤儿。”
在这样的社会和文化氛围下，人们以血缘亲疏为标准，划分势力范围、判定敌我也就成了再正常不过的行为，哈萨克斯坦的“玉兹”传统遂应运而生。
“玉兹”(zhuz)一词源于突厥语中的钦察方言，意为“部分”或“地区”。在哈萨克汗国初期，统一的中央集权未能建立起来，地方往往各自为政，封建割据势力层出不穷。
这样，不同地方之间便开始以亲近血缘和相似习俗为纽带，建立起多个部落组成的部落联盟以抱团取暖，这种政治实体便被称为“玉兹”。
大玉兹，又称“乌拉玉兹”，由乌孙、杜拉特、康里、扎拉亦尔等部落构成，主要生活在今日哈萨克斯坦东南部的七河流域。
这里贴近天山山脉，是哈萨克斯坦民族的最富饶的土地，历史名城阿拉木图、塔拉兹、奇姆肯特就位于此处。因此，大玉兹人一直以“正统哈萨克人”自居。
在哈国历史上，这里一直是政治精英辈出的地方，哈国前总统纳扎尔巴耶夫就出身于大玉兹的阿拉木图州。相应的，大玉兹的势力范围内包括阿拉木图、江布尔和南哈萨克斯坦三个州。
中玉兹，又称“鄂尔图玉兹”，主要由克烈、乃蛮、瓦克等部落构成，在三支玉兹中面积最大、实力最强。
这个玉兹主要生活在哈萨克斯坦的中部和北部。对应到具体地区，中玉兹的势力范围内包括东哈萨克斯坦、卡拉干达、巴甫洛达尔、阿克莫拉、北哈萨克斯坦和科斯塔奈六个州。
小玉兹，又称“奇齐玉兹”，主要由巴依乌勒、阿里木乌勒等部落构成。他们本身是诺盖汗国的诺盖人，被哈萨克斯坦击败后，来到了今日哈萨克斯坦西部和俄罗斯西部生活。
小玉兹相对而言最弱，成立时间也最晚，因此内部一直有较为强烈的不安全感，希望与其他势力结盟。不过，这里的油气和矿产资源是三玉兹里最为丰富的一个。
对应到具体地区，小玉兹的势力范围内包括阿克托别、西哈萨克斯坦、阿特劳和曼吉斯套四个州。
平时为了争夺牧场和资源，三玉兹常爆发激烈冲突，但若有外敌入侵则立刻团结一致。用一句中国老话来说就是：“兄弟阋于墙，外御其侮。”
三玉兹初步成型后，最开始小玉兹和中玉兹之间结成了联盟，而大玉兹则相对独立。
16世纪末17世纪初，卫拉特蒙古中的准噶尔部实力迅速扩大，噶尔丹在逐步统一卫拉特蒙古的同时也开始向哈萨克地区扩张，多次西进占领了大玉兹的大片领土。
面对准噶尔大军，三玉兹虽组成联军奋勇反抗，但三方势力始终未能就哈萨克汗国大汗的人选达成一致。
1731年，小玉兹的阿布勒海依尔汗迫于压力，向沙俄寻求庇护，正中觊觎中亚的俄国人下怀。同年，小玉兹正式成为了沙俄的附庸国，这也是小玉兹方面亲俄的开端。
1740年，噶尔丹策零远征中亚，并占领了中玉兹的大片土地，哈萨克汗国一时有覆亡之危。
1755年，乾隆皇帝趁准噶尔内乱之际派兵出击，仅用两年多的时间就彻底灭亡了准噶尔汗国。
中玉兹首领阿布赉[li]汗为表感激，遣大规模使团前往北京觐见乾隆，龙心大悦的乾隆不仅给予使团大量赏赐，还册封阿布赉汗为三玉兹之首。
同年，大玉兹首领吐里拜和阿布勒比斯也臣服于清，哈萨克汗国大部为中国所羁縻。
可惜的是，册封后不久阿布赉汗去世，俄国人的势力则大举侵入哈萨克。1818年，沙俄吞并中玉兹。
19世纪末，沙俄扶持阿古柏建立浩罕汗国，后者虽然被晚清名臣左宗棠率大军剿灭，但沙俄还是趁此机会吞并了大玉兹。至此，哈萨克三玉兹全部落入沙俄之手。
俄国十月革命后，苏俄政权建立了起来，每一代苏联领导人在挑选哈国领导时都十分谨慎，尽量保持三玉兹之间的平衡。
例如，在苏联时期，哈萨克斯坦中央、哈萨克斯坦部长会议主席、哈萨克斯坦最高苏维埃主席团主席这三个高位，长期是以一玉兹一人的形式进行选拔的，借此体现苏联对三玉兹“一碗水端平”的态度。
此外，为了尽量平衡三者之间的实力，苏联将哈萨克斯坦首都放在了大玉兹的阿拉木图；将工业技术交给了资源最丰富也最亲俄的小玉兹；而中玉兹的人，则在科教文艺等领域独占鳌头。
这种“三个鸡蛋上跳舞”的平衡策略在苏联时期执行得很好。在共同的意识形态下，哈萨克人几乎已经忘记了三玉兹之间的对立。
但随着苏联解体，事情起了大变化。前面说过，哈萨克斯坦前总统纳扎尔巴耶夫出身大玉兹，也确实提拔了不少来自大玉兹的政治精英。
而为了塑造哈萨克的民族认同，尽量排除俄罗斯文化的影响，同时争取中玉兹人的支持，纳扎尔巴耶夫于1997年将首都迁往中玉兹腹地的阿斯塔纳。
2019年3月，哈萨克斯坦政府将阿斯塔纳更名为努尔苏丹，这是纳扎尔巴耶夫的名字。此外，纳氏还大力推广哈萨克语教育，用拉丁字母取代西里尔字母，并在课本中大量引入了哈萨克民族的内容。
虽然在外人看来，纳扎尔巴耶夫的这些举措是塑造国家认同的一环，但在缺乏安全感的小玉兹人眼里，这个国家正变得越来越陌生。作为俄化程度最高的一批人，他们亲眼见证了苏联解体后三十年中，哈萨克斯坦的去俄化过程。
而小玉兹靠着丰富的油气资源给国家创造了巨额财富，但论地区基建建设，小玉兹永远是最迟的；论政界人士数量，小玉兹又远不如中玉兹和大玉兹；论地区发展程度，小玉兹的城市和旧都阿拉木图、新都努尔苏丹完全没得比……
这多多少少会让人产生一种“我的钱被拿走了，但国家却抛弃了我们”的无力感，这可能也是本次骚乱最早发生于小玉兹地区，但小玉兹的安全部门选择袖手旁观的原因。
说到底，近年来哈萨克斯坦的现代化程度和人民收入是显著提高了，但应该如何处理生活中这种“以玉兹划线”的情况，值得哈国执政者认真思考。